Wstęp
„Hiei” to japońska korweta pancerna typu Kongō, która odegrała znaczącą rolę w historii Japońskiej Cesarskiej Marynarki Wojennej. Zbudowana według planów sir Edwarda Reeda, jednostka ta weszła do służby w 1878 roku i uczestniczyła w ważnych konfliktach, takich jak I wojna chińsko-japońska oraz wojna rosyjsko-japońska. Jej historia związana jest nie tylko z militariów, ale także z ewolucją japońskiego przemysłu stoczniowego oraz strategii morskiej w okresie XIX wieku. W artykule przyjrzymy się projektowi „Hiei”, jej służbie oraz wpływowi na rozwój marynarki wojennej Japonii.
Projekt i budowa
„Hiei” została zbudowana jako drugi okręt typu Kongō, a jej budowa miała miejsce w okresie, gdy Japońska Marynarka Wojenna zaczynała modernizację swojego floty. Okręt różnił się od swojego poprzednika pełnym żelaznym kadłubem, co było nowoczesnym rozwiązaniem jak na tamte czasy. Pierwotnie „Hiei” była wyposażona w pełne omasztowanie typu bark oraz maszynę parową o dwóch cylindrach i dwóch kotłach cylindrycznych. Dym z kotłów odprowadzany był przez teleskopowo rozsuwany komin, co również świadczyło o innowacyjności projektu.
Zapas węgla wynoszący 280 ton pozwalał korwecie na przebycie 3100 mil przy prędkości 10 węzłów. Uzbrojenie jednostki składało się z armat Kruppa, które były stosunkowo nowoczesne, jednak wymagały dalszych modyfikacji, aby dostosować je do zmieniających się warunków wojennych. W 1895 roku usunięto stengi z okrętu, a dodatkowo dodano jedno działko jednofuntowe. Przebudowa w 1903 roku wzbogaciła „Hiei” o kolejne uzbrojenie – dwa działa kal. 76 mm oraz sześć karabinów maszynowych. Opancerzenie burtowe okrętu miało grubość od 76 do 114 mm, co zapewniało mu pewien poziom ochrony przed ogniem nieprzyjaciela.
Służba w I wojnie chińsko-japońskiej
Po przybyciu do Yokosuki 22 maja 1878 roku, „Hiei” rozpoczęła swoją służbę pod dowództwem angielskiej załogi. Na pokładzie jednostki znajdował się także przyszły admirał Heihachirō Tōgō, który powrócił do Japonii po studiach w Anglii. Wkrótce po przybyciu, „Hiei” odbyła długi rejs szkolny, podczas którego wizytowała m.in. Indie, Persję oraz Azję Południowo-Wschodnią. W kolejnych latach okręt uczestniczył w różnych rejsach szkolnych i operacjach patrollingowych.
W lecie 1882 roku „Hiei” patrolowała wybrzeża Korei, co miało na celu zaznaczenie japońskiej obecności w regionie po rozruchach, które miały miejsce w Seulu. W ramach I wojny chińsko-japońskiej korweta pod dowództwem kapitana Sakurai brała udział w bitwie u ujścia Jalu. Okręt miał już wtedy problemy z osiągnięciem pełnej prędkości – rozwijał jedynie 9 węzłów. Podczas prób utrzymania kontaktu z resztą eskadry natrafił na dwa chińskie pancerniki typu Dingyuan i został ostrzelany z obu burt przez ich ciężką artylerię kal. 305 mm. Mimo poważnych uszkodzeń „Hiei” ocalał dzięki niskiej jakości amunicji chińskiej; ciężkie granaty przebijały kadłub, ale nie eksplodowały.
Bitwa ta była tragiczna dla załogi – na pokładzie poległo 19 ludzi, a 37 zostało rannych. Szybkie naprawy pozwoliły jednak „Hiei” dołączyć do floty podczas operacji przeciw Lüshun (Port Artur), a następnie uczestniczyć w bombardowaniu fortów nadbrzeżnych w Kaohsiungu.
Służba podczas wojny rosyjsko-japońskiej
W wyniku przekształceń w marynarce wojennej Japonii, 21 marca 1898 roku „Hiei” została przeklasyfikowana jako kanonierka trzeciej klasy. Jej rola zmieniła się na okręt patrolowy oraz kartograficzny. Podczas wojny rosyjsko-japońskiej jednostka stacjonowała w Maizuru i po zdobyciu Port Artur została przetransportowana jako dozorowiec.
Pomimo zmieniającego się charakteru służby, „Hiei” kontynuowała działalność kartograficzną i patrolową aż do skreślenia z listy floty 1 kwietnia 1911 roku. Jej historia jest przykładem ewolucji japońskiego podejścia do strategii morskiej oraz rozwoju technologii okrętowej.
Znaczenie historyczne
„Hiei” nie tylko była istotnym elementem flotylli japońskiej marynarki wojennej, ale także stanowiła symbol postępu technologicznego i militarnego Japonii końca XIX wieku. Modernizacja floty była odpowiedzią na globalne zmiany polityczne i militarne oraz konieczność obrony interesów japońskich na morzach Azji.
Okręt ten był jednym z pierwszych przykładów nowoczesnej marynarki wojennej Japonii i odegrał kluczową rolę w kształtowaniu strategii morskich kraju. Uczestnictwo w dwóch ważnych konfliktach zbrojnych – I wojnie chińsko-japońskiej oraz wojnie rosyjsko-japońskiej – ukazuje znaczenie „Hiei” zarówno jako jednostki bojowej, jak i narzędzia politycznego.
Zakończenie
Historia korwety pancernej „Hiei” to fascynujący rozdział w dziejach japońskiej marynarki wojennej oraz militariów XIX wieku. Jej projekt i budowa odzwierciedlają postęp technologiczny epoki, a udział w kluczowych konfliktach pokazuje znaczenie floty dla bezpieczeństwa narodowego Japonii. Choć jednostka została skreślona z listy
Artykuł sporządzony na podstawie: Wikipedia (PL).